風是空氣在水平的運動，將來自地球表面的能量作為顯熱和潛熱傳輸媒介。顯熱通過傳導和對流過程傳遞。傳導在物質內傳遞能量，對流通過加熱物質的垂直運動傳遞能量。潛熱是通過改變物質本身來傳遞能量。水可以以液體、氣體或固體的形式存在。從液體到氣體的轉變稱為蒸發；從氣體到液體的逆過程稱為冷凝；從液體到固體稱為凝固（凍結）；從固體到液體為融化。固態水變成氣態水的過程叫升華，反之就叫凝華。我們將在雲的形成中看到這些不同的過程。
當空氣中含有盡可能多的水蒸氣（氣體）時，就會形成雲。這稱為飽和點，可以通過兩種方式達到。首先，水分積累，直到達到空氣體積所能容納的最大量。另一種方法是降低充滿水分的空氣的溫度，從而降低其可以包含的水分含量。因此，分別通過蒸發和冷凝達到飽和。當飽和發生時，水分以霧和雲的形式變成可見的水滴。
應該注意的是，冷凝本身不會引起降水（雨、雪、雨夾雪、冰雹）。雲中的水分必須變得足夠重才能屈服於重力並返回地球表面。這通過兩個過程發生。在冷雲中，冰晶和水滴並存。由於水蒸氣壓力的不平衡，水滴轉移到冰晶上。晶體最終變得足夠重以落到地球上。在第二個過程中，溫暖雲層中的水滴碰撞並改變它們的電荷。不同電荷的液滴相互吸引並合併，從而生長直到它們有足夠的重量下落。
除了高度之外，霧和雲之間沒有區別。霧被定義為從低於 50 英尺的高度開始的可見濕氣。如果可見濕氣從 50 英尺或以上開始，則稱為雲。兩種常見的霧被稱為輻射霧和平流霧。輻射霧在夜間形成，因為地球表面冷卻，緊鄰其上方的空氣又通過傳導冷卻。如果空氣足夠潮濕，冷卻會使其達到飽和並形成可見的水滴。我們經常把這種霧叫做地面霧，因為它離地表很近。當溫暖潮濕的空氣在較冷的表面上移動時形成平流霧（平流意味著水平移動）。一個完美的例子是在大陸的西海岸。盛行的西風將潮濕的空氣從溫暖的海洋區域轉移到沿海較冷的水域。霧由此形成並由西風帶過陸地。
