什麼是認知？
根據韋氏字典，認知被定義為有意識的心理活動：思考、理解、學習和記憶的活動。
我們如何知道狗可以學習、思考、理解和記憶什麼？
您可能認為您的狗很聰明。也許他會去拿你的鞋子，並可以根據要求帶來。或者他可能看到你拿起鑰匙，走向汽車，準備搭車。也許他會在嬰兒哭泣時提醒您，或者可以表演 10 種不同的「客廳魔術」。狗很聰明。但他們是如何做到這一點的？他們到底有多聰明？
科學家們對寵物主人關於他們的狗表現出的智力的軼事並不滿意。科學家需要事實，因此他們設計了客觀的測試來確定狗的認知程度。以下是犬類行為學家可能在受控實驗室環境中進行的一些測試，旨在更多地了解狗如何學習、學習多少、將所學應用到特定情況的頻率。
狗狗能學會與人類溝通嗎？
與人類溝通的能力可以透過以下方式觀察：
幾個封閉的、相同的容器放在一群狗面前。裡面只有一個容器裝有食物。一個人指向裝有食物的容器，看看狗是否理解視覺提示。到達指定容器的狗會得到獎勵。狗狗學習並記住，如果它們對指向手勢做出反應，它們就會找到食物。
有趣的是，當人類用口頭訊息伴隨指示時，狗的反應會更好。如果口語訊息以高音（兒語、訊息性）而不是低沉（媽媽的聲音、命令式）語氣傳達，他們也會做出更好的反應。
狗狗可以向別人學習嗎？
社會學習包括讓狗狗觀察人類或其他狗狗解決問題。然後向狗提出同樣的問題，看看它是否記住了所觀察到的內容，並能應用這些原理自行解決問題。例如，設置柵欄作為障礙物，狗看著人類繞過柵欄。目標是確定狗是否會模仿人類的動作來繞過柵欄。首先，狗被分成兩組，一組觀察人類繞過柵欄，另一組則不觀察。在重複的實驗中，兩組狗都成功地繞過了柵欄，這表明它們不需要人類來教它們這項特殊技能。事實上，那些看著人類繞過柵欄的狗經常繞到對面。因此，儘管狗可以向人類學習，但它們可能不像人類那樣是社會學習者，並且具有自行解決問題的天生能力。
狗狗了解它們周圍的物理環境嗎？
透過觀察狗狗如何理解周圍的身體狀態來評估身體認知。對周圍環境的感知對於野外的狗來說很重要，它們需要尋找食物並躲避掠食者。家養的狗也需要了解它們的環境，以避免掉進游泳池，甚至記住它們的食物碗的位置。狗善於評估周圍環境並記住所觀察到的情況嗎？為了確定這方面的認知，設置了一個障礙訓練場，並在最後給予食物獎勵。狗通常需要經過多次嘗試才能成功通過路線。如果路線改變，狗需要更長的時間來適應路線的變化。所以基本上，狗確實了解它們的環境，但它們可能需要一段時間才能達到這種理解水平。
狗狗會一起解決問題嗎？
研究狗與人類或多隻狗之間的合作，看看狗是否在需要時提供或接受幫助。為了評估狗的合作性質，採用了一種巧妙的測試。首先，向一隻狗展示一條懸掛在桌子上的繩子。當狗狗拉動繩子時，零食就會掉到地板上。接下來，狗會收到兩條繩子，必須拉動它們才能釋放零食。研究犬設計了不同的技術來同時抓住兩條繩子。有些人用爪子將一條繩子推到另一條繩子旁邊。有些人張大嘴，足以抓住兩條繩子。無論哪種方式，狗都成功地獲得了獎勵。
為了確定合作行動，繩子被設置得很遠，以至於一隻狗無法同時觸及它們。兩隻狗位於桌子前方。目標是讓狗狗透過拉動繩子同時釋放兩種零食來合作。在這項研究中，狗相互合作或與人類參與者合作。也觀察到，如果一隻狗被放在桌子前面，他會等另一隻狗就位後再拉繩子。因此，狗善於與他人合作來完成工作。
“在這項研究中，狗相互合作或與人類參與者合作。”
還有更多的研究旨在確定狗的認知能力有多少是該物種與生俱來的，以及有多少是透過與人類或其他狗的社交而收集的。這些研究將會持續下去，我們的知識將會成長。目前的理論可能會被修正、擴展或完全否定。
但有一個事實將保持不變。我們的狗很聰明。他們理解我們。他們回應我們的要求。我們因此而愛他們。
