法國大革命
法國大革命是現代歐洲歷史上的一個分水嶺事件，始於 1789 年，到 1790 年代後期隨著拿破崙·波拿巴的崛起而結束。在此期間，法國公民夷平並重新設計了他們國家的政治格局，剷除了君主專制和封建制度等數百年曆史的製度。這場劇變是由於對法國君主制的普遍不滿和路易十六國王糟糕的經濟政策造成的，他的妻子瑪麗·安托瓦內特和他的妻子瑪麗·安托瓦內特都被送上了斷頭台。儘管它未能實現其所有目標，有時還淪為一場混亂的血腥屠殺，但法國大革命通過向世界展示了人民意誌所固有的力量，在塑造現代國家方面發揮了關鍵作用。
法國大革命的起因
隨著 18 世紀接近尾聲，法國在美國革命中付出的代價高昂，以及國王路易十六及其前任的揮霍無度，使該國瀕臨破產。
不僅王室金庫枯竭，而且長達 20 年的歉收、乾旱、牛病和飛漲的麵包價格在農民和城市貧民中引發了騷動。許多人表達了他們對通過暴動、搶劫和罷工徵收重稅但未能提供任何救濟的政權的絕望和不滿。
1786 年秋天，路易十六的總審計長查爾斯·亞歷山大·德·卡隆提出了一項金融改革方案，其中包括一項普遍的土地稅，特權階層將不再被豁免。
為了獲得對這些措施的支持並阻止日益增長的貴族反抗，國王自 1614 年以來第一次召集了代表法國神職人員、貴族和中產階級的三級會議 ( les états généraux )。
會議定於 1789 年 5 月 5 日舉行；與此同時，來自各地的三個等級的代表將編制一份申訴清單（cahiers de doléances）提交給國王。
第三階層的興起
自 1614 年以來，法國的人口發生了很大變化。第三等級的非貴族成員現在代表了 98% 的人口，但仍可能被其他兩個團體投票否決。
在 5 月 5 日會議之前，第三等級開始動員支持平等代表權和廢除高貴的否決權——換句話說，他們希望按人頭投票而不是按地位投票。雖然所有的命令都有共同的願望，即財政和司法改革以及更具代表性的政府形式，但貴族們尤其不願放棄他們在傳統制度下享有的特權。
網球場誓言
等三級會議在凡爾賽召開會議時，關於投票程序的高度公開辯論已經爆發為三個命令之間的敵對，使會議的最初目的和召集人的權威黯然失色。6月17日，在程序談判陷入僵局的情況下，第三等級單獨開會，正式通過了國民議會的名稱；三天后，他們在附近的一個室內網球場相遇，並舉行了所謂的網球場誓言（serment du jeu de paume），發誓在憲法改革完成之前不散。一周之內，大部分文職代表和 47 名自由派貴族加入了他們的行列，6 月 27 日，路易十六勉強吸收了所有三個命令進入新議會。
巴士底獄和大恐懼
6 月 12 日，隨著國民議會（在製定憲法期間稱為全國製憲會議）繼續在凡爾賽舉行會議，恐懼和暴力吞噬了首都。
儘管對最近王室權力的崩潰充滿熱情，但隨著即將發生軍事政變的謠言開始流傳，巴黎人變得恐慌起來。一場民眾叛亂在 7 月 14 日達到高潮，當時暴亂者衝進巴士底要塞，企圖奪取火藥和武器。許多人認為這一事件是法國大革命的開始，現在在法國被定為國定假日。革命熱潮和普遍的歇斯底里迅速席捲了農村。農民反抗多年的剝削，搶劫並燒毀了稅吏、地主和領主精英的家園。1789 年 8 月 4 日，被稱為“大恐懼”（la Grande peur）的土地起義加速了越來越多的貴族外流，並激發了國民制憲會議廢除封建制度，簽署了歷史學家喬治·列斐伏爾後來稱之為“死亡證明”舊秩序。”
人權和公民權利宣言
8 月下旬，大會通過了《人權和公民權利宣言》（Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ），這是一份以讓-雅克等啟蒙思想家的哲學和政治思想為基礎的民主原則聲明盧梭。
